La résistible ascension des simplistes

D’une manière ou d’une autre, j’avais tout de même appris à comprendre leurs langues. En moi s’était formée avec la force du préjugé la conviction que les langues ne sont pas un problème. Mais je n’imaginais pas le moins du monde receler en moi un trésor qui me reliait à ma patrie quadrilingue. La Suisse était pour moi une abstraction, une réalité administrative : curieusement c’est Brusino-Arsizio qui figure sur mon passeport comme lieu d’origine. Aucune trace, en revanche de Dottikon.

Le jeune intellectuel que j’étais voguait dans de hautes sphères. J’étais apatride sans aucun ancrage. Il m’en a fallu du temps pour que je me sente Suisse, et que je puisse m’en réjouir. Cette prise de conscience n’était pas de nature idéologique, n’avait rien à voir avec un quelconque nationalisme. Elle renvoyait à des émotions, des réminiscences enfantines, avec des images et les sonorités des langues maternelles de mes parents. Dottikon, Brusino-Arsizio et les Eaux-Vives forment un triangle qui détermine mon identité multilingue.

À douze ans, je suis entré au très vénérable Collège Calvin. Dès lors, je ne voyais plus guère mes camarades de jeu du quartier ; ils fréquentaient d’autres écoles, étaient entrés précocement dans la vie professionnelle. Nos chemins se séparèrent. Par hasard, je m’étais lié d’amitié avec un groupe d’étudiants allemands. Très rapidement j’avais appris leur langue que je parlais désormais couramment, qui allait bientôt prendre la place d’une seconde langue maternelle dans laquelle j’appris à exprimer des sentiments nouveaux comme l’amour.

La maîtrise de plusieurs langues ne va pas de soi : elle doit être encouragée.

Je me sentais étranger au Collège Calvin, comme une espèce de passager clandestin. À cause de mes origines, sans doute. Ce n’est que plus tard que je prendrai conscience que ma mère avait vécu la même altérité à Ingenbohl comme fille d’ouvrier à qui on faisait la charité parmi des princesses en devenir. Pourtant les deux dernières années de collège furent un temps de découverte enthousiasmante, au travers des cours d’allemand, de Goethe et Schiller, Dürrenmatt, Kafka, Thomas Mann et d’une kyrielle d’auteurs contemporains allemands. Camus et Diderot en français, aussi. Mon zèle rencontra reconnaissance et encouragements de certains de mes professeurs. Je voulais apprendre la philosophie, choisir l’allemand et le français en seconde et troisième branche. Et c’est ainsi que je suis devenu professeur secondaire d’allemand, de français et de philosophie.

Notre atout majeur

Mon intérêt pour l’histoire suisse a été éveillé par les débats sur l’enseignement des langues étrangères. Comme président de la Commission langues vivantes de la Société Suisse des Professeurs de l’Enseignement secondaire, j’ai suivi l’interminable débat de sept ans au Conseil national, du tournant du millénaire à juin 2007 autour de la création d’une loi sur les langues nationales. Les opinions entre tenants de la situation actuelle accordant la priorité au multilinguisme helvétique et défenseurs d’un enseignement prioritaire de l’anglais étaient tranchées.

« Notre pays repose sur le principe de la diversité dans l’unité, et la diversité est toujours préférable au simplisme. » (Brigitta Gadient)

Avec une ironie mordante, la conseillère nationale grisonne Brigitta Gadient résuma la situation avec cette formule : « Notre pays repose sur le principe de la diversité dans l’unité, et la diversité est toujours préférable au simplisme. » Le combat engagé ce 21 juin 2007 entre les Diversitaires et les Simplistes s’acheva par la victoire des Diversitaires : la Loi sur les langues[1] y compris son article 15 qui donnait la priorité à une langue nationale fut adoptée par une majorité de 87 voix contre 68. Mais l’Assemblée fédérale en décida autrement. Elle opta pour une soi-disant « solution de compromis » introduisant deux langues précoce, la première dès 8 ans la seconde à 10 ans, laissant aux cantons la liberté de choisir en priorité l’anglais ou la deuxième langue nationale. Aujourd’hui, tous les cantons alémaniques commencent par l’anglais. C’était ça le fin mot de l’histoire. Alors que les cantons romands maintiennent l’allemand.